Евгений Онегин ведет роскошный образ жизни, наполненный балами, зваными вечерами и театральными постановками, что предлагает столица молодому человеку его круга. Однако блеск светского общества давно наскучил ему, и известие о болезни деревенского дяди он воспринимает как желанный шанс покинуть опостылевший круг. Прибыв в имение, Онегин узнает о кончине родственника, но эта новость не вызывает в нем глубокой печали. Финансовые затруднения Евгения делают наследство особенно ценным, тем более что других претендентов на состояние дяди нет.
Уединившись в имении, Онегин избегает общения с местными помещиками, которые вскоре начинают считать его странным и нелюдимым. В этом бесцельном уединении он проводит время до того момента, когда в соседнем имении появляется молодой Владимир Ленский, только что вернувшийся из-за границы, полный восторженных идеалов и не успевший пресытиться жизнью. Именно Ленский знакомит Евгения с сестрами Лариными — Татьяной и Ольгой, что вносит неожиданное оживление в его однообразное существование.
